Wereldwijven ateliers bevindt zich in een prachtig monumentaal pand in het centrum van Dordrecht. Bij binnenkomst vind je links het naaiatelier, waar vooral voor opdrachtgevers wordt gewerkt. Aan de rechterkant is de winkel, waar het aan kleur niet ontbreekt: overal liggen felgekleurde kussens, met daarop allerlei unieke, geborduurde patronen. Aansluitend is er het handwerkatelier, waar aan een lange tafel dagelijks vrouwen aan het werk zijn. Marieke wijst naar een grote kaart aan de muur, met daarop een heleboel pinnetjes. “Dat is onze wereldkaart, waarop we bijhouden waar onze vrouwen vandaan komen. Inmiddels zitten we op zevenentwintig landen.”

Analfabeet
De vrouwen die hier werkzaam zijn, komen om zich te ontwikkelen, andere vrouwen te ontmoeten en daarnaast de Nederlandse taal te leren, vertelt Marieke. “Het gaat vaak om vrouwen afkomstig uit niet-westerse landen, die soms vanuit een oorlogssituatie naar Nederland komen. Zij hebben in het land van herkomst vaak alleen basisonderwijs gehad of zijn ook in de eigen taal analfabeet. Hier kunnen ze actief deelnemen aan de maatschappij en even niet alleen maar moeder zijn. Dat geldt namelijk voor een grote groep. Het vergroot hun wereld.” Laura voegt daaraan toe: “Het doet ze vaak goed om wekelijks een activiteit te hebben, een reden om hun bed uit te komen. We zien ze daardoor echt opbloeien. We maken samen producten, maar altijd ten behoeve van de vrouwen die hier werken. Onze insteek is mensen helpen en samen beter worden.”    

Herinneringskussens
Het begon in eerste instantie met geborduurde kussens, maar inmiddels heeft Wereldwijven ateliers wel twintig producten onder haar eigen label. Laura pakt het één en ander uit de winkel en laat het zien. “Kussens zijn ons hoofdproduct, maar inmiddels maken we ook sleutelhangers, etuis en tassen,” vertelt ze. “Onze collectie die we in de winkel verkopen maken we in eigen huis, ook op maat. Daarnaast maken we herinneringskussens, voor mensen die een dierbare zijn verloren. Dan wordt kleding van diegene daarin verwerkt. Laatst kwam hier een vrouw van drieënnegentig. Haar man is twintig jaar terug overleden. Ze maakten samen eens een reis naar Bolivia en hij kocht daar een trui, die hij vaak droeg. Die trui en zijn kamerjas verwerken we nu in een kussen, passend bij haar felgekleurde interieur. Dat is heel dankbaar werk.”       

Daarnaast verkopen ze nog veel meer buiten het eigen label. “Dat is ter aanvulling van onze artikelen,” vertelt Laura. “Het zijn vaak lokaal gemaakte producten. We hebben het liefst dat het uit Europa komt. Uit België hebben we bijvoorbeeld een mooie collectie sjaals, maar we werken ook samen met een ontwerpster uit Rotterdam die in Portugal mooie dingen maakt van overblijfselen van weverijen, materiaal dat anders zou worden weggegooid. Wij verkopen van haar bijvoorbeeld badmatten.”

Textielkransen
Duurzaamheid is in dit alles heel belangrijk, zegt Laura. “We werken met hoogwaardige, kwalitatieve stoffen, vaak meubelstoffen. Deze gaan lang mee. We willen ook echt een mooi product maken, dat voor de koper waardevol is om te bewaren. Over het algemeen liggen onze kussens zeker tien jaar goed op de bank. Daarnaast gooien we zo min mogelijk weg. Van de overgebleven lapjes van onze maken we bijvoorbeeld sleutelhangers en lavendelkussentjes.” Terwijl Marieke een klant helpt, loopt Laura opnieuw de winkel in om vervolgens terug te komen met een DIY-pakket. “Soms krijgen we textiel vanuit donaties, maar kunnen we ze niet verwerken. Hele dunne vitragestof bijvoorbeeld. Toch zijn de stoffen te mooi om zomaar weg te doen. Daarom hebben we eind vorig jaar textielkransen bedacht: een soort kerstkrans, maar dan van stof. Deze kunnen mensen zelf maken.”

Excentriek
“Eén ding is zeker: bij Wereldwijven ateliers vertelt elk product een verhaal. Juíst door de mensen die ze maken", vertelt Laura. “Er zit veel liefde, tijd en aandacht in. We vinden ook dat je mag zien dat het handgemaakt is. De borduursels hoeven niet perfect te zijn, liever niet zelfs. Ook mag de combinatie van stoffen een beetje gek zijn, zodat mensen in eerste instantie ‘huh’ denken en er later pas de schoonheid van inzien. Liever excentriek dan te saai. Borduren heeft een beetje een tuttig imago, maar wij proberen er juist iets moderns van te maken.” Marieke voegt daaraan toe: “Het zijn combinaties van stoffen die de gemiddelde consument niet snel naast elkaar legt. Dat komt ook door de manier van borduren en de bandjes die we ertussen zetten. Zo wordt het uiteindelijk een gewaagd geheel.”    

Tweede vestiging    
Terwijl Marieke ervan geniet dat ze zowel haar maatschappelijke achtergrond als creativiteit hier kwijt kan, vindt Laura het heerlijk dat geen dag hetzelfde is en het werk daarmee nooit saai. Dat gaat het waarschijnlijk ook niet worden, want buiten het uitbreiden van de eigen collectie, willen ze graag een tweede vestiging openen. “Het is heel spannend om dat uit te spreken”, zegt Laura glimlachend. “Het is ook nog niet zeker, maar de ambitie is er.” Marieke knikt en zegt: “We zijn al vaker benaderd om samen te werken, maar nu denken we voor het eerst: laten we het verder onderzoeken en een poging wagen. Hier staat de formule en het loopt goed. Dat maakt dat we ook ruimte hebben voor nieuwe projecten.” Laura beaamt dit. “Maar natuurlijk blijft het altijd draaien om het sociale aspect, de verbinding. Dat is het belangrijkst.”