Hij herinnert zich nog goed het moment waarop hij zijn eerste T-shirt bedrukte en printte. Zijn allereerste eigen lijn. Toen hij het pakketje thuis ontving, was hij door het dolle heen. “Totdat mijn moeder thuiskwam”, zegt hij met een lach. “Ze zei: dit is slecht, dit is niet voor jou weggelegd. Niemand gaat dit kopen. Ik niet, niemand niet. Dat was voor mij de trigger. Het is nooit meer uit mijn gedachten verdwenen. Misschien is die push van mijn moeder juíst wel waarom ik gekomen ben waar ik nu ben.”     

Kameroen en de Bijlmer
Tot zijn negende woonde Nydel in Kameroen. Toen hij achttien maanden oud was, emigreerde zijn moeder naar Nederland. “Ze verliet het continent om een betere toekomst voor haar en haar vier kinderen te creëren. Mijn moeder was iemand die op zichzelf was, niet naar de pijpen van haar familie danste. Ze wilde zélf wat opbouwen. Ik bleef bij mijn opa en tante in Kameroen. Toen de papieren rond waren, kwam ik bij mijn moeder in Nederland wonen.”    

Eenmaal in de Bijlmer vond hij het ronduit verschrikkelijk. “Het enige wat ik leuk vond, was de lift naar het appartement. Ik was namelijk nog nooit met de lift geweest. Toen ik het huis binnenkwam, landde het. Ik was in Nederland. Ik heb daarna een hele tijd niet gepraat. Het enige wat ik wilde, was terug naar Kameroen.” 

Profvoetballer
Langzaamaan rolde hij de Nederlandse cultuur in. “Op school ging het steeds soepeler en ik leerde stukje bij beetje Nederlands spreken. De jaren erna werd voor mij één ding duidelijk: ik wilde profvoetballer worden. Ik ging naar school om mijn diploma te halen, maar wist dat ik wilde voetballen. Op mijn negentiende was ik het een tijdje kwijt. De combinatie van voetbal en school, het altijd moeten presteren, was te veel. Aan mijn talent lag het niet, maar er was geen rust in mijn leven, geen focus. Dat ging uiteindelijk ten koste van mijn voetbalcarrière.” 

De bush   
Inmiddels is dit een droom die hij van een afstandje bekijkt. Daar kan hij prima mee leven. Hij besloot zich te focussen op mode. “Vlak voor de coronaperiode brak ik mijn been. Dat liet me nadenken over wat ik in mijn leven wilde. Van daaruit ben ik stapsgewijs mijn eigen kledinglijn gaan opzetten. Ik zocht alles uit. Social media heb ik wat dat betreft echt uitgebuit. Ik koos voor de naam The Forest Clothing. Als ik denk aan wat Kameroen en Nederland gemeen hebben, is dat natuur. In Afrika is het bos de plek waar veel mensen naartoe gaan als ze in de stad wonen, of waar ze eten halen en hun plantages hebben. Zij noemen dat de bush, ik gebruik de naam The Forest.”       

Paris Fashion Week
Nydel begon met ontwerpen. Toen zijn moeder maanden later zag hoe goed hij was, was ze ontzettend trots. Maar in 2023, nog geen jaar nadat hij was begonnen, kreeg ze te horen dat ze kanker had. “Ik kreeg daardoor echt een dip, was even klaar met fashion. Maar op een gegeven moment kwam ik via social media in contact met modeontwerper Mike Amiri. Hij gaf me zoveel vertrouwen, sprak me moed in. Hij vond dat ik talent had en nodigde me uit voor de Paris Fashion Week. Links zag ik Chris Brown, rechts Drake. Overal sterren. Later ging ik met Mike Amiri uit eten. Alsof een voetbaljongetje met Lionel Messi op date gaat, ik kan het niet anders beschrijven. Dat gaf me de boost die ik nodig had om door te gaan met mijn kleding.”  

Streetwear versus luxe
Inmiddels heeft hij sinds twee jaar zijn eigen winkel in de Bijlmer. Zijn merk omschrijft hij als ‘streetwear met een luxury touch’. “Ik vind het belangrijk om een mooi trainingspak te ontwerpen, maar ook eens in het jaar een echte leren jas uit te brengen. Trainingspakken worden tegenwoordig niet al te best neergezet. Ik vind dat onzin. Het is een comfortabele outfit die je draagt op een relaxdag, om even niet strak in je jeans te zitten. Ik kies niet voor gangsterpakken, maar trainingspakken waar je gelukkig van wordt.”  

Zijn moeder eren      
In september kwam er echter een schaduw over zijn leven te liggen, toen zijn moeder overleed. Zij was in dit alles heel belangrijk. “Het voelde als een 50/50 bedrijf. Ze motiveerde en adviseerde me. Ze was ook heel modieus. Grappig genoeg ontwierp ik eind van de zomer iets waarvan zij zei: weet je dat ik dit kledingstuk ook had? Vervolgens liet ze me een foto zien van dertig jaar terug, waar zij inderdaad een soortgelijke outfit droeg. Het is moeilijk om het zonder haar te doen, maar juist ook de reden om niet los te laten. Mijn items hebben altijd een naam. Haar naam zal voortleven in mijn collectie. Ik blijf denken aan wat ze zei: als je het écht hebt gemaakt, verander dan nooit van kwaliteit. Laat de kwaliteit van jouw merk altijd de basis zijn van jouw succes.”         

Jongeren inspireren    
Nydel blijft bouwen aan zijn toekomst. “Ik heb al mogen samenwerken met grote namen, zoals Vybz Kartel, Spice en voetballer André Onana. Het lijkt me heel tof om ook Cristiano Ronaldo en Ronaldinho nog eens te mogen kleden. Daarnaast zijn we nu bezig met het serieus aanpakken van online marketing en krijgt mijn zusje Noami een grotere rol in het bedrijf. Vanuit familie en vrienden krijgen we gelukkig veel support. Mijn vriend Tijjani en schoonbroer Emmanuel zijn echt van grote steun geweest. In mei verwachten we een nieuwe collectie te kunnen lanceren ter ere van mijn moeder. Na wat er is gebeurd, vind ik dat mijn team en de wereld dat verdienen.” Tegelijkertijd vindt hij het belangrijk om jongeren te laten zien dat je veel kunt bereiken, áls je maar doorzet. “Ik verloor een droom, maar heb een paar jaar later mijn eigen winkel kunnen openen. Ik zeg altijd: mijn winkel is er als motivatie, voor elke jongen uit Amsterdam of waar ook ter wereld.”