Groot logo, felle kleur: de meeste big shoppers zijn verre van sexy. Nogal wiedes dat we die niet spontaan meenemen als we gaan winkelen. Daarom nemen we bij het shoppen nog (te) vaak nieuwe wegwerptasjes mee. In 2018 gingen zo maar liefst 600 miljoen plastic tassen over de toonbank, alleen al in Nederland. Tel daarbij de 33 kilo per persoon aan plastic verpakkingsafval die we elk jaar veroorzaken en je weet: de wereld heeft een plasticprobleem. In cijfers: sinds de uitvinding van plastic is er al 9,2 miljard ton van gemaakt. Nog altijd verdwijnt dat grotendeels in vuilverbranders, op de stort en in de natuur, waarvan 13 miljoen ton in de oceanen. Elk jaar opnieuw.
Dat moet anders, vindt Ernst-Jan Koole van NoMorePlastic. De Haarlemmer werkte voorheen bij Talpa, waar hij jarenlang ondernemers hielp met marketingcampagnes op radio en televisie. Die ondernemers inspireerden hem tot het starten van zijn eigen onderneming; eentje waarmee hij impact kon maken. Daarom lanceerde hij in de zomer van 2019 op Wereldmilieudag zijn bedrijf NoMorePlastic. Dat produceert duurzame shoppers van gerecycled bedlinnen en tafellakens, en verkoopt die inmiddels in binnen- én buitenland.

Hoe kwam je op dat idee?
“In 2018 was ik op vakantie op Samos. In de krant las ik: op een strand in Thailand was een griend, een dolfijnensoort, aangespoeld met 8 kilo plastic in zijn maag. Dat beeld liet mij niet meer los. Wandelend over Samos zag ik dat ook daar de straten en stranden bezaaid waren met plastic. Ik besefte: plastic is een wereldwijd probleem! En daar wilde ik iets aan doen. Vooral door wegwerpen tegen te gaan. Want wist jij dat 40% van alle plastic producten al binnen één maand in de afvalemmer belandt?”

Op vakantie denken mensen wel vaker: ‘Ik ga het roer omgooien’. Jij deed het écht?
“Precies, ik ben gelijk begonnen. Het eerste waar je naar op zoek gaat is een partner die de tassen voor je kan maken. Ik startte in eigen land. Echter kon niemand mij helpen aan de modellen die ik voor ogen had: sterke tassen van gerecycled materiaal, met binnenvoering, maar vooralsnog ook in een beperkte kleine oplage. ‘Vanaf 10.000 stuks kunnen we praten’, kreeg ik te horen. Ik wilde voorkomen dat ik met een zolderkamer vol met duizenden tassen zou komen te zitten. Niet bepaald duurzaam. Je weet immers nooit zeker of iedereen zo enthousiast is als jij over het idee.”

Waar vond je de ideale leverancier wél?
“In India vond ik een partner die organisch met mij mee wilde groeien. Ik begon dus met 300 tassen, behoedzaam. Ik heb wel even getwijfeld of ik mijn tassen van zo ver moest laten komen. Maar ik realiseerde dat, als we ze bij een Nederlandse partner zouden laten maken, die ze vrijwel zeker ook uit India zou halen. Bovendien: je helpt de lokale economie daar.”

Je bestrijdt plastic tassen met tassen van gerecycled bedlinnen & tafellakens?
“Precies! Ik wilde een degelijke tas maken waarmee je wél gezien wilt worden, die je altijd graag meeneemt en die lang meegaat. Zodat je nooit meer een plastic tasje van een winkel hoeft te accepteren. Dat scheelt.”

Hoeveel scheelt dat?
“Als je een tas van ons hebt, hoef je niet 35 keer per jaar een plastic tasje uit een winkel mee te nemen – want zoveel plastic tassen gebruikt elke Nederlander gemiddeld per jaar. Bovendien: doordat we onze tassen maken van gerecycled textiel helpen we ook om de afvalberg te verkleinen. Met de aanschaf van een tas steun je bovendien The Great Bubble Barrier, waar 5% van onze opbrengst naar toe gaat. Deze organisatie vangt via speciale luchtbellenschermen plastic afval op in rivieren, zodat het niet in zee belandt en daar eeuwenlang ongrijpbaar blijft rondzwerven.”

Je doet dit nu 3 jaar. Hoe gaat het inmiddels?
“In juni 2018 ben ik met het idee begonnen en precies een jaar later, op Wereldmilieudag 2019, lanceerde ik NoMorePlastic. Sindsdien is de omzet jaarlijks verdubbeld. In het najaar van 2021 heb ik besloten om mijn vaste baan op te zeggen en vol te gaan voor NoMorePlastic.”

Hoe bereik je je klanten?
“Naast de verkoop in fysieke winkels hebben we een eigen webshop. Verder zijn er steden, bedrijven en goede doelen geïnteresseerd in de tassen met opdruk. In Haarlem, Leiden en Amsterdam worden de tassen verkocht met een design met highlights van de stad. Zo is ook de lokale VVV een doelgroep voor ons. De 450 deelnemers van Swim to fight Cancer in Breukelen kregen een tas met opdruk als herinnering mee. Als een medaille, maar dan functioneel.”

Wanneer ben jij tevreden?
“We hoeven echt geen bedrijf te zijn dat in de perfectie streeft naar een betere wereld. Dat je zo groen bent, dat je nooit meer het vliegtuig zou mogen pakken. We begrijpen dat mensen ook normaal willen leven. We willen wel helpen bij de bewustwording. Eigenlijk is de boodschap heel simpel: koop nu één keer een goede tas waar je heel blij van wordt. En stop met die plastic tassen.”