“Het is hard werken als keramist”, zegt Rico Suijkerbuijk (51). “Want het is een ambacht”, vult zijn vrouw Carolien (50) aan. “En voor een ambacht moet je hard werken.” Ze doen het met liefde, in een oude machinefabriek in Leiden. Aanvankelijk gewoon naast hun ‘gewone’ baan. ‘Hobbyen met klei’ noemen ze het dan nog. Inmiddels zijn ze een volwaardig keramistenduo dat stoere, handgemaakte mokken maakt. “Het is oneindig wat je kunt maken op een draaischijf.” En Rico weet: “Als de draaischijf eenmaal gaat draaien… Eigenlijk is het een soort verslaving. Het is hard werken. Maar het geeft een kick als het lukt.”

Verkoopadviseurs
De ‘gewone’ baan waar Rico en Carolien eerst werken is bij een winkel voor wintersportkleding in Zoetermeer. “Daar hebben we elkaar ook leren kennen”, zegt Carolien. “Onder ander als verkoopadviseurs. Inkoop, verkoop, logistiek – we hebben daar veel geleerd. Daarom weten we precies wat winkeliers nodig hebben om klanten te ontzorgen. Klanten hoeven bij Blubber & Glas nergens over na te denken. Ze sturen een foto: dit wil ik hebben, wij verzamelen het, zetten het in bakken, en komen het persoonlijk brengen.” 

Droogtijden
Alle producten van Blubber & Glas zijn uniek en handgemaakt. In het maakproces draait alles om planning; de droogtijd is bij keramiek namelijk essentieel voor de uiteindelijke kwaliteit. “Met die droogtijden ben je continu bezig”, zegt Rico. “Wanneer kunnen de oren erop? En wanneer kunnen we de onderkant netjes ‘aftrimmen’?”

Simon Lévelt
Veel klanten zijn komen aanwaaien. “Drie maanden na onze start meldde Simon Lévelt, de winkelketen in koffie en thee, zich met een opdracht. Dat was heel fijn. Als je die achter je naam hebt staan, wekt dat vertrouwen. We leveren ook aan conceptstores en musea”, zegt Carolien. “En we doen het goed bij toeristen. Dat zien we in ons winkeltje Leiden Made, waar veel buitenlandse toeristen binnenlopen.”

Nul druk
Rico en Carolien leven een nooit verwachte droom. “Laten we het ook eens proberen, dachten we. Helemaal niet wetende dat het zo zou uitgroeien”, zegt Carolien. Rico: “We zijn snel tevreden. Kunnen we er een beetje van leven, dan is het al goed. Als er nu een winkel aanklopt met een aanvraag die voor ons niet goed voelt, doen we het niet. Er is nul druk. We zijn met z’n tweeën begonnen en hebben verder alleen een nichtje fulltime in dienst.”