Hard werken zit in zijn DNA. Hij komt uit een familie die zich al zevenhonderd jaar bezighoudt met landbouw in Iran. Ze verbouwen saffraan, een traditie in de regio. Zijn grootvader nam dit stokje honderd jaar terug over. “Sommige familieleden zijn alleen boer, anderen hebben er een baan naast”, vertelt hij. “Mijn vader is bijvoorbeeld dokter, maar ook saffraan verbouwer. Dit is erg arbeidsintensief. Je plukt de bloem, waarin de steeltjes zitten die je nodig hebt. Eén gram saffraan betekent heel veel bloemen plukken. Vandaar dat het product zo duur is. Doordat mijn familie boer is, heb ik altijd gezien dat landbouw iets is wat mens en natuur verbindt. Daarom wilde ik meer voor de natuur doen.”  

Thee  
Zelf had hij in Iran het gevoel dat hij het plafond bereikt had. Daarom wilde hij naar Europa, om hier iets nieuws op te bouwen, vertelt hij. “Samen met mijn vrouw en kinderen ben ik hierheen gekomen. De rest van mijn familie woont nog in Iran. Voor mij was het duidelijk dat ik iets met planten en kruiden wilde doen. Ik dacht in eerste instantie aan thee, omdat niet veel mensen saffraan in de keuken gebruiken. Daarom vergeleek ik de theeconsumptie van allerlei landen in Europa met elkaar. Nederland sprong er bovenuit. Dit land heeft de hoogste theeconsumptie per persoon in de EU. Daarom wilde ik mijn concept hier verder ontwikkelen. Ik was onderdeel van een programma om de natuur terug te brengen in je bedrijf. Dat heeft me veel gebracht.”   

Planten en kruiden        
In Iran deed hij ook al iets met botanicals. Daar had hij een online platform, een soort Facebook voor boeren, waarop je het verhaal van de boer kunt lezen en het product rechtstreeks bij hem of haar kunt kopen. Zijn aandelen heeft hij uiteindelijk verkocht aan zijn investeerders. Twee jaar terug ontstond vervolgens oostaMo. “Met oostaMo maak ik botanische drankjes. Ik bundel planten en kruiden in een soort theezakje, dat je ’s avonds in het water laat zakken en een nacht laat staan. De volgende ochtend heb je water met een heerlijke, natuurlijke smaak.”      

Steviablaadjes
De zakjes zijn microplasticvrij en gemaakt van houtpulp. De drankjes zelf bevatten geen suiker. “Puur natuur”, zegt Mo. “Deze drankjes zijn gezond. Dat is voor mij belangrijk. Appelsap is bijvoorbeeld ook een natuurlijk product, maar bevat veel suiker.” Hij haalt wat gedroogde bladeren van de stevia plant tevoorschijn. “Ik werk met steviablaadjes. Veel mensen realiseren zich niet dat dit een plant is. Bij oostaMo gebruiken we alleen de gedroogde bladeren van de stevia plant, die worden geplukt door de boer. Steviablaadjes smaken zoet, maar hebben geen effect op je bloedsuikerspiegel. Evolutionair gezien is ons lichaam wél gevoelig voor de zoete smaak van fruit, maar niet voor botanicals.”   

Burning Saffron   
Elk zakje bevat meerdere botanicals, die heel precies zijn afgewogen. “Anders proef je niet de smaak die je moet proeven. Als ik een nieuwe smaak ontwikkel, ben ik vooral aan het proberen. Ik laat mijn omgeving proeven, krijg feedback en pas telkens wat aan. Als het wat pittiger mag, pas ik bijvoorbeeld de hoeveelheid gember aan. Het is heel specifiek.” Inmiddels heeft hij allerlei smaken ontwikkeld, zoals hibiscus, ginger en stevia, de blauwe vlindererwtbloem, pepermunt, limoen en stevia én zijn eigen favoriet: Burning Saffron. “Deze bevat saffraan, peper en stevia en heeft wat pit. Saffraan is daarnaast goed voor je gemoedstoestand. Het is een echte moodbooster.”    

Samenwerking met boeren      
Met alle boeren waar hij zijn botanicals koopt, heeft Mo persoonlijk contact. Hij weet precies wat waar vandaan komt en wat de kwaliteit is. Zo werkt hij met regeneratieve boeren uit Nederland, maar ook Iran, Indonesië en Nepal. “Wat in Nederland groeit, koop ik hier. Gember groeit hier bijvoorbeeld niet, dus dat haal ik uit Nepal. Saffraan koop ik in bij mijn familie. De blauwe vlindererwtbloem groeit in de natuur in Indonesië. Daar heb ik ook mijn contacten voor. In Nederland werk ik bijvoorbeeld samen met Het Blauwe Huis, leverancier van biologische hibiscus, en duurzaam agrobosbouwbedrijf Nieuwe Bodem.”               

Terug naar de natuur  
Zijn drankjes worden inmiddels geserveerd in allerlei cafés en restaurants - zoals Hortus botanicus in Leiden - en kantines in kantoren door heel Nederland. Mo’s plan is om volgend jaar uit te breiden naar Duitsland. “Ik wil geen groot team hebben, dus ik zie dit als een soort franchise. Een op zichzelf staand team dat ook daar samenwerkt met lokale boeren.” Daarnaast blijft het zijn missie om de natuur te helpen. “Als je de échte smaak van iets wilt proeven, moet je teruggaan naar de natuur. Samenwerken met boeren die dit mogelijk maken. Door de industriële landbouw zijn we niet alleen de connectie met de natuur, maar ook de echte smaak van onze producten verloren. Daar wil ik verandering in brengen.”